心血管疾病

最近美國一份發表在美國內科學誌（Archive of Internal Medicine）期刊的研究發現，婦女若每天使用中低劑量的阿斯匹靈，除了心血管疾病和癌症的死亡率之外，還可以降低總死亡率。但是，這份研究和先前其他研究的結果並不相同，特別是健康的婦女是否適合使用阿斯匹靈來預防心血管疾病，更是引起相當大的爭議，先前一份Women’s Health Study的研究，追蹤了40,000位婦女11年，就沒有發現阿斯匹靈的使用和總死亡率有相關性。 這份研究所分析的資料是擷取自另一份叫做Nurses’ Health Study（NHS）的研究，總共包括80,000位女性護士，研究人員從1976年開始追蹤了20年，這些參與者在研究一開始時，都沒有罹患心血管疾病或癌症。結果發現，和沒有服用阿斯匹靈的女性比較起來，有服用的人心血管疾病的死亡率降低38％、癌症降低12％、總死亡率降低25％。而且服用阿斯匹靈降低心血管疾病的死亡率，只要五年的服用期便能有顯著的差異，但是在降低癌症的死亡率上，則需要十年。 研究人員強調，根據這份研究，阿斯匹靈的效益僅侷限在中低劑量的使用量，而且是在年長和心臟疾病高風險的婦女身上較有效。 阿斯匹靈最初只建議給年長和心血管疾病高危險群的婦女使用，例如有高血壓、糖尿病、高膽固醇、肥胖的女性，雖然NHS的研究結果發現阿斯匹靈可以降低總死亡率，但是，專家仍表示，不能因為NHS的研究結果就推翻先前的理論，阿斯匹靈不能被視為預防心血管疾病的方法，也不建議所有的女性使用，更何況阿斯匹靈還可能會有消化道出血等副作用，應該要和醫生諮詢過後，再決定要不要服用。此外，也要注意到阿斯匹靈對於女性和男性的效益不同，根據目前的研究結論，阿斯匹靈能預防女性中風，尤其是65歲以上的女性，但不能預防心臟病，男性則剛好相反。

膽固醇指數過高是慢性病的因子之一，雖然現在已經可以透過許多藥物來控制，但是，一份發表在「人類溝通研究期刊」（Human Communication Research）的研究發現，透過書寫的方式，表達對愛的人的情感，也可以降低膽固醇、促進心臟健康。 研究人員請參與者每次花20分鐘的時間，書寫他們對其所愛和關心的人的情感，在五個星期的研究期間內，總共書寫三次，結果發現這些參與者的膽固醇指數比一般人低。  這份研究有趣的地方在於它強調了情感表達的重要性和影響，過去已經有許多研究發現，病患若感受到他人的關懷和注意的話，對病情是有幫助的，再加上這份研究的結果，顯示付出和接受情感對健康都是有益的，而且是一種不需要藥物的治療的方式。

英文有一句俚語是這麼說的「An apple a day, keep the doctor away.」（一天一顆蘋果，醫生遠離我），看來這句俚語是真的！根據最近一份發表在美國臨床營養期刊（American Journal of Clinical Nutrition）的研究發現，由於蘋果含有豐富的類黃酮素（flavonoid），最能有效降低更年期女性冠狀動脈心臟病和心血管疾病的死亡率。而過去也已經有研究指出，類黃酮素有抗氧化劑的特性，可以減少低密度脂蛋白膽固醇（LDL）的氧化，降低心血管疾病的風險。 研究人員假設類黃酮素的攝取和心血管疾病有相關性，便從政府資料庫中篩選富含類黃酮素的食物，再追蹤34,000名更年期婦女的飲食攝取和健康狀況近20年；結果發現蘋果、紅酒和洋梨都富含類黃酮素，能降低女性冠狀動脈心臟病和心血管疾病的死亡率，其實許多食物都含有類黃酮素，例如，水果、蔬菜、茶、酒、核果、豆類、藥草、香料等，只是其中的含量不同，這份研究則發現蘋果含有最豐富的類黃酮素。

在2005年11月時，女性健康研究協會（Society of Women’s Health Research）舉辦了有關肥胖和心血管疾病的工作坊，並針對美國健康與肥胖研究協會的工作小組報告（U.S. National Institutes of Health Obesity Research Task Force report）提出建議，整份工作坊完整的結論報告發表在今年3月份的醫學研究期刊（Journal of Investigative Medicine）。 學者於工作坊中表示，肥胖和心血管疾病一直以來都被劃上等號，但是，肥胖和心血管疾病的關係是很複雜的，其對健康的影響也是很廣泛、甚至個別差異性很大，而我們對其間的瞭解卻很貧乏；因此，應該要有更多的研究來釐清其相關性，尤其是針對男性和女性生理上的不同，將性別納入研究分析將會是未來很重要的方向。 此外，學者也針對未來的研究方向提出了幾點建議： 一、未來的研究應該要多瞭解男性和女性的脂肪組織，其形成與分佈有何不同。 二、男性和女性生命週期的不同，研究其差異有助於瞭解，為何女性心臟疾病的好發年齡通常比男性晚十年。 三、計算熱量攝取、消耗和定義肥胖及心血管疾病風險的工具應該要重新定義，並且針對不同性別發展。 台灣女人連線表示：肥胖一直被視為心血管疾病的危險因子，如今有學者對此提出質疑，同時，也強調過去研究中性別分析的不足；究竟肥胖與心血管疾病的相關性有多高？其間有沒有性別差異？有關疾病的研究、風險測量的工具夠不夠客觀？這些都值得我們思考。

美國的國家癌症學會期刊（Journal of the National Cancer Institute）在三月份的報告指出，乳癌的放射治療可能會提高心血管疾病的風險。其實早在1970年就有研究發現這個現象，但是隨著科技進步，近日的儀器是否還會增加心血管疾病的風險，則尚未有研究結論。 研究人員檢視了4,414位在1970至1986年曾接受放射性治療的乳癌患者，且這些女性後來的存活期都超過十年，研究人員持續追蹤了18年，總共有942位罹患心血管疾病，相當於每一萬個病人就有超過62.9人罹患心血管疾病。 研究結果發現，如果放射線治療僅限於乳房部分的話，並不會增加心血管疾病的風險，但是若治療擴及乳房周圍的組織的話，則會增加其風險。根據1970年代的統計數據，發現後者會使心肌梗塞的風險增加2.55倍、心臟衰竭增加1.72倍；但是，1980年代的資料卻顯示，心肌梗塞的風險已經降低了，但是心臟衰竭的風險卻增加為2.66倍、心瓣膜疾病的風險增加3.17倍；若放射性治療和化學治療一併進行的話，則會增加1.85倍心臟衰竭的風險；此外，研究也發現抽菸是提高心血管疾病風險的危險因子，有抽菸習慣的病患罹患心肌梗塞的機率是一般人的三倍。 由於研究對象的存活期都超過十年，因此，醫師應該要特別注意長期乳癌病患，在進行放射性治療後，伴隨而來的潛在風險；此外，由於目前所使用的儀器和1970、1980年代所使用儀器不盡相同，因此，其對心血管疾病的影響還有待觀察，不過研究人員表示，相信其風險是逐漸降低的，且使用放射性治療的益處應該會大於心血管疾病的風險，不過，醫事人員在進行診療時，還是必須將病患心血管疾病的風險納入考量。

美國心臟協會（American Heart Association）的會議中，有一份研究發現，女性中風病患所出現的症狀常和教科書上所舉的例子不同，也就是說，女性中風常出現的都不是典型的症狀。過去醫學研究及臨床實驗都是以男性為主，因此，所謂「中風的典型症狀」就是指「男性中風的症狀」，而女性的症狀就只能被歸類為「非典型症狀」。 這份研究包含了16個醫學中心的急診室資料，其中中風病患有1724位，醫護人員將病患所轉述的中風症狀登入資料庫中，研究人員再將資料庫中的紀錄和典型的中風症狀做比較。結果發現其中女性出現典型中風症狀的機率，比男性低三分之一。因此，若女性出現非典型的中風症狀，醫護人員便有可能認為病患不需要做腦部掃瞄，而錯過了後續的重要治療。研究人員相信，這有可能是女性的中風病患較容易接受不積極的治療的原因。 根據這份研究，女性最常出現的五大症狀為： 1. 失去意識或是昏厥 2. 呼吸困難 3. 常跌倒或是發生意外 4. 身體不適或是疼痛 5. 抽筋 而根據美國心臟協會，典型的中風症狀為： 1. 臉部、手臂和腳突然的麻痺或是無力，這個症狀女性和男性反應有出現的機率大致相同。 2. 突然暈眩，有言語和理解上的困難，這個症狀女性和男性反應有出現的機率大致相同。 3. 突然視力變差，這個症狀較少出現在女性身上。 4. 突然頭昏，失去平衡或協調，而無法行走，這個症狀較少出現在女性身上。 5. 突然因為不明原因頭痛的很厲害，這個症狀女性和男性反應有出現的機率大致相同。