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三氯沙(triclosan)是一種抗菌劑，可以降低及減少微生物生長，通常用於清潔用品及化粧品中，作為抗菌及防腐等用途。三氯沙在數千種產品中使用，從肥皂、沐浴乳、洗面乳、牙膏、化妝品到普通的家居用品，都有可能使用。   但有證據表明，抗菌藥物如三氯沙不僅不足以殺死細菌，還可能對人體健康造成傷害，國際科學家聯盟表示對化學品的使用限制要更嚴格。   美國食品及藥物管理局(FDA)在去年下令禁用肥皂與沐浴乳中常用的三氯沙、三氯卡班(triclocarban)和其他17種微生物劑，因為這些化學物質不被認為是安全、有效的。這項禁令，讓清潔產品主要製造商，例如Johnson & Johnson強生與P&G寶僑，開始逐步淘汰相關產品。   但還是在數百種消費品中發現三氯沙，從洗髮精、牙膏到玩具等，主要用來減少疾病和感染的蔓延。   環境研究與倡議組織EWG發表聲明，呼籲還有更多在FDA禁令以外的東西需要禁止，包括衣服、信用卡、砧板、毯子、床墊、浴缸、家具和玩具等，並且沒有針對家用或建築產品中使用三氯沙和三氯卡班的限制，這是很大的問題。   EWG資深科學家David Andrews表示，幾十年來，美國大眾已經被引導相信抗菌產品會使我們更安全和健康，儘管研究證據顯示完全相反。   FDA則表示，大多數的證據是來自動物實驗，顯示三氯沙可能導致甲狀腺激素下降、導致抗生素抗藥性、增加皮膚癌風險。   聯盟呼籲所有的化學品都列入消費品的標籤上，並且希望FDA與美國環境保護局限制不必要的使用。   美國清潔學院發言人對聯盟聲明則回應：三氯生和三氯卡班的擔憂已經得到解決。   華盛頓特區貿易協會副總裁Brian Sansoni則表示，這份聲明並沒有反應科學和法規的現況。他說，在2016年FDA禁令之前，抗菌肥皂的製造商亦開始逐步淘汰這些成分。他補充說，他們正在使用其他滅菌成分，並按照FDA的要求提交有關其安全性和效率的最新科學數據。   Sansoni說，每天，在家庭、醫療機構、學校、幼兒中心等許多場所都使用抗菌肥皂來防止傳染病蔓延，消費者可以有信心地繼續使用這些產品。如果按照指示使用但產品不安全，它們就不會出現在貨架上。   但FDA表示，沒有證據表明，化學品的肥皂比普通肥皂具有更強的抗菌性能，FDA也沒有發現任何證據證明三氯沙可以改善防腐性能。     編譯來源：Environmental Health Perspectives201706、UPI20170620      

睡眠不只是為了讓身體休息，更可能是攸關生命的大問題。近日的研究指出，睡眠時間過短可能提升男性罹患前列腺癌的機率。除了皮膚癌，前列腺癌是美國男性最容易罹患的癌症；六成罹患者超過65歲；每年約有26,700名男性死於此。而在台灣，前列腺癌則為男性癌症死因的第七名。   研究團隊分析了兩項長期追蹤研究，分別涵蓋407,000及416,000位男性，前者於1950~1972年間進行，後者為1982~2012年間。在進行研究之初，所有受試者皆為身體健康的男性，但兩份研究最終分別有1500和8600位男性罹患前列腺癌。   分析結果發現，與睡眠時間平均7小時的受試者相比，睡眠時間平均3~5小時且小於65歲的男性多出55%罹患前列腺癌的機率，6小時者則多出29％；而年長於65歲的男性則不受此影響。   「倘若這次的研究結果在日後獲得更多證據，將更能夠證明充足睡眠對於身體健康的重要性。」研究領導者暨美國癌症學會(American Cancer Society)副理事長Susan Gapstur 博士指出。   雖然仍需要更多後續研究來了解生理結構上的變化，但足以證明人體的生理循環對前列腺癌的影響力，此外，先前也有研究找到睡眠不足會抑制影響生理循環激素—褪黑色素的分泌。   Susan Gapstur 博士解釋過少量的褪黑色素可能引發基因突變、降低DNA自我修復的能力和削弱免疫系統。至於為何年長男性不受影響，博士認為有可能是因為自然衰老的過程中，身體所分泌的褪黑色素跟著下降，因此失眠便不致構成太大的影響。   資料來源：American Cancer Society、Daily Mail    

冬天，這對不少人而言意味著咳嗽、打噴嚏和擤鼻子。但如果你或你關心的人開始出現這些症狀，你知道要怎麼區分它是流感還是只是一般的感冒呢？   要說出感冒和流感之間的區別並不容易，根據美國疾病管制局(CDC)，這兩種情況會導致的症狀類似。它們都是由病毒造成的，只是不同的病毒，要確定是否得到流感的唯一方法是到醫療院所看診接受篩檢。   不過，確實有些症狀是流感患者更常遭遇的，反之亦然。根據CDC，一般來說，流感症狀往往會比感冒的症狀來得更嚴重，以下是一些可能可以幫助你分辨感冒與流感的症狀描述： * 若你是感冒的話，症狀多半是逐漸出現；若是流感，則症狀可能突然出現。 * 打噴嚏、鼻塞和喉嚨痛等症狀更常見於感冒的人身上。 * 流感患者通常會出現發燒，而患感冒的人則很少發燒。 * 流感常常導致一些身體疼痛和頭痛，且可能是嚴重的，但感冒所經歷的疼痛通常很輕微。 * 流感可導致嚴重的併發症，例如肺炎或細菌感染，但這種狀況很少發生在感冒的人身上。   而根據美國麻薩諸塞州公共衛生部門，無論是感冒還是流感，這些疾病通常都會自行消失，但若發現症狀改變或惡化便應該盡速就醫。   另外，也可以選擇接種季節性流感疫苗以保護自己。不過，CDC提醒，目前沒有疫苗可以保護你免受普通感冒的傷害。   最後，不論是要預防感冒或流感，最實在的方法還是經常確實的洗手，因為兩種病毒都可能透過接觸傳染。學者建議，如果你得了感冒或流感，重要的是保持水分(不過關於這一點，日前有新的案例研究提出不同觀點，看看我們的相關報導：多喝水真的會沒事嗎？)，並得到足夠的休息，以幫助你的身體恢復。   資料來源：美國疾病管制局(CDC)    

最近一份研究指出，工作非常耗體力或是工作時段在晚上的女性，其生育能力可能受影響。   帶領研究團隊的哈佛大學陳曾熙公共衛生學院(Harvard T.H. Chan School of Public Health)的研究員Lidia Minguez-Alarcon說明，過去的研究已發現職業與生育能力相關，亦即有些職業特性可能影響女性懷孕的機會以及成功生產的可能性，但是這些研究並未具體分析代表生育能力的生理數據，因此他們計畫從女性生理數據來了解工作場所的因素是否會影響女性生育能力。   研究團隊找來473名曾尋求生育治療的女性，並檢測能反映卵巢儲備功能(ovarian reserve)的指標–所剩卵子的數量及代表生育力的卵泡刺激素水平(follicle stimulating hormone)，卵泡刺激素水平越高代表生育力下降。此外，研究團隊從研究對象中找出曾做過至少一次體外受精的女性，共313名，並觀察他們的卵巢反應(ovarian response)–可發展為健康胚胎的成熟卵子數量。全部女性都被要求完成問卷，以了解他們的工作對體力的需求程度及工作的時程，研究團隊再分析這些工作因素與卵巢儲備功能及卵巢反應的關係。   研究發現，經常搬重物並沒有影響他們的卵泡刺激素水平，但是相較於未經常提重物的女性其剩餘卵子數量較少。此外，相較於工作於日間的女性，輪班的女性有較少的成熟卵子，並且值夜班的女性其成熟卵子數量更是少。而在做過至少一次體外受精的女性中，相較於工作不耗體力的女性，工作耗體力的女性卵子數量下降了8.8%，成熟卵子數量也少了14.1%。值得注意的是，輪夜班的女性其卵巢儲備功能及卵巢反應與一般日間工作的女性的落差更是大。   研究團隊說明，輪夜班影響生育能力可能與生理時鐘被擾亂有關，而經常做耗體力的工作可能干擾女性身體分泌促進卵子成熟的荷爾蒙。不過，研究團隊提醒，這些數據下降不代表女性無法生育，而是可能會花比較長的時間受孕或是需要接受體外受精等治療方法。最後研究團隊說明，其研究屬於觀察性研究，尚無法確定因果關係，但仍建議計畫懷孕的女性盡量避免搬重物及讓生理時鐘受影響。   資料來源：Occupational and Environmental Medicine      

冬天，這對不少人而言意味著咳嗽、打噴嚏和擤鼻子。但如果你或你關心的人開始出現這些症狀，你知道要怎麼區分它是流感還是只是一般的感冒呢？   要說出感冒和流感之間的區別並不容易，根據美國疾病管制局(CDC)，這兩種情況會導致的症狀類似。它們都是由病毒造成的，只是不同的病毒。要確定是否得到流感的唯一方法是到醫療院所看診接受篩檢。   不過，確實有些症狀是流感患者更常遭遇的，反之亦然。且根據CDC，一般來說，流感症狀往往會比感冒的症狀來得更嚴重。以下是一些可能可以幫助你分辨感冒與流感的症狀描述： * 若你是感冒的話，症狀多半是逐漸出現；若是流感，則症狀可能突然出現。 * 打噴嚏、鼻塞和喉嚨痛等症狀更常見於感冒的人身上。 * 流感患者通常會出現發燒；而患感冒的人則很少發燒。 * 流感常常導致一些身體疼痛和頭痛，且可能是嚴重的。但感冒所經歷的疼痛通常很輕微。 * 流感可導致嚴重的併發症，例如肺炎或細菌感染；但這種狀況很少發生在感冒的人身上。   而根據美國麻薩諸塞州公共衛生部門，無論是感冒還是流感，這些疾病通常都會自行消失；但若發現症狀改變或惡化便應該盡速就醫。   另外，也可以選擇接種季節性流感疫苗以保護自己。不過，CDC提醒，目前沒有疫苗可以保護你免受普通感冒的傷害。   最後，不論是要預防感冒或流感，最實在的方法還是經常確實的洗手，因為兩種病毒都可能透過接觸傳染。學者建議，如果你得了感冒或流感，重要的是保持水分(關於這一點，近來有新的案例研究提出不同觀點，看看我們的相關報導：多喝水真的會沒事嗎？)，並得到足夠的休息，以幫助你的身體恢復。   資料來源：美國疾病管制局(CDC)    

現在正是感冒流行的季節。雖然從入秋開始感冒的人就越來越多，但學者指出1、2月份才是病原體大舉入侵之際。而很多時候，即使你已經無所不用其極地用盡各種方式保暖，仍舊躲不掉感冒病毒的攻擊。而今，一項新研究針對這樣的現象提供了可能的解釋。   學者找到更多關於室外溫度突然下降如何混淆人體防禦系統的細節。根據研究表明，含有病毒的氣懸微粒在乾、冷的空氣中更容易傳播。學者說明，如果空氣乾燥，使水分被吸收，則氣懸微粒將會收縮變得更小但持續在空氣中擴散。   瑞典哥德堡大學(University of Gothenburg)學者Nicklas Sundell認為，比起在惡劣的冬季氣候中跟一群人擠在室內，這個發現可能是造成流感爆發更重要的原因。   這份研究包含了分屬三個不同季節的20,000個病毒樣本，採自在哥德堡地區看診尋求醫療協助之患者的鼻腔。研究人員將這些呼吸道病毒的發病率案時間與瑞典氣象與水文研究所(Swedish Meteorological and Hydrological Institute, SMHI)的天氣數據進行比較。   結果發現流行性感冒的爆發約在首次室外溫度與濕度下降的一個星期後。   身為研究感染性疾病的專家，Sundell解釋：寒冷、乾燥的天氣和小的氣懸微粒是有助流感爆發的重要條件。而一旦感冒病毒開始散播造成流行病，即使溫度上升也會繼續；只要有人生病就會有更多的人可能遭到感染。   如果你可以預測流感和其他呼吸道病毒的年度流行的開始，你可以利用這些知識促進流感疫苗的運動，並預先準備急診病房和醫院工作人員，以增加更多的病人尋求醫療。   同時，根據研究結果，天氣條件不僅對季節性流感(A型流感)的傳播有所影響，對許多其他引起呼吸道感染的常見病毒如RS病毒和冠狀病毒的散播也很重要。這些病毒似乎具有相同的行為，發病率在寒冷和乾燥的天氣中顯著增加。   不過，Sundell也提醒寒冷的天氣不是唯一會讓你容易感冒的因素。也有一些病毒，如常見的感冒原因－鼻病毒，不受天氣因素影響，並且一年四季都存在。另外他也指出病毒必須存在於人群中，因此在感冒流行的期間要避免被感染也應減少出入公眾場合。   至於要避免流感還能多做些什麼？Sundell則沒有提出新的特別建議，他表示方法還是和過往一樣：易受感染的人應接種流感疫苗；咳嗽和打噴嚏時用你的手肘擋住鼻口；並且要記得經常洗手。   資料來源：University of Gothenburg、Daily Mail