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很多人有膝蓋退化性關節炎(osteoarthritis)的問題，影響整個關節，包括：骨骼、軟骨、韌帶和肌肉，導致持續疼痛和行動困難，造成生活上很大困擾。許多人會尋求快速且方便的治療。
許多醫療院所因應推出多種膝蓋注射療法：皮質類固醇(corticosteroids)、玻尿酸(hyaluronic acid)、高濃度血小板血漿(PRP)及幹細胞(stem cells)等、大力宣傳這些注射能「修復」或「再生」關節。
但，這些宣稱是否真正有科學證據支持呢？
皮質類固醇注射
皮質類固醇是強效的抗發炎藥物，能有效減少關節疼痛和腫脹。臨床指引對其給予「有條件推薦」，認為它可能適合短期緩解，尤其在病情急性發作時。
然而，2024年的一篇系統性回顧發現，其臨床上有意義的效益僅限於注射後最初幾週，大約六週後效果便會消失。
此外，重複使用也有疑慮。一項長期試驗顯示，每三個月注射一次皮質類固醇，持續兩年後不僅沒有改善疼痛，還與安慰劑組相比出現更多軟骨流失。因此，指引建議謹慎使用皮質類固醇注射，僅作為短期緩解，而非長期治療。
玻尿酸注射
玻尿酸是關節液中的天然成分，注射目的在於改善關節的「潤滑」和「吸收震盪」效果。
雖然聽起來頗具希望，但大型系統性回顧顯示，其益處非常微小，且臨床意義不大。與安慰劑相比，嚴重副作用的風險反而較高。因此，目前的臨床指引不推薦將玻尿酸注射用於膝蓋退化性關節炎。
高濃度血小板血漿(PRP)注射
PRP注射是從患者自身血液中提取、濃縮血小板後，再注入關節。血小板含有生長因子，能傳遞訊號促進組織修復，理論上可能有助於關節癒合。
這類注射廣受行銷，但價格不菲：單次約澳幣300–900元(約6,700-20,000元台幣)，一個療程(三次注射)可能高達2,700澳元(約6萬台幣)。
PRP一般被認為安全性高，主要風險與任何關節注射相同，例如感染。
證據方面，有些系統性回顧指出有一定益處，但結果差異很大；另一些回顧則發現與安慰劑相比，效果微弱或不明顯。規模較大且嚴謹的隨機對照試驗多顯示益處有限或幾乎沒有。整體證據呈現混雜狀態。
它最大的問題還是在於缺乏標準化：不同診所使用的血小板濃度、製備方法和注射技術差異極大，導致難以判斷何種方式對疼痛和行動能力真正有效。目前並無良好證據顯示PRP能真正修復或再生關節軟骨。
現行臨床指引尚未推薦PRP注射，但若未來有更高品質的研究出現，此推薦可能會改變。
幹細胞注射
幹細胞常被宣傳為能「再生」受損組織。它們可從患者自身抽取，或在實驗室從捐贈者細胞培養而來。儘管宣傳聲勢浩大，但證據仍十分有限。
最近的Cochrane系統性回顧發現，幹細胞注射在疼痛緩解和功能改善上僅有輕微效果，但結果不確定，且來自低品質證據。副作用風險小，但仍包括感染等問題。
目前沒有任何已發表的研究評估這些注射是否能真正修復軟骨，或改變退化性關節炎的疾病進展。
現行指引不推薦使用幹細胞注射，主要原因包括：證據有限、價格高昂(單次常超過澳幣5,000元，約台幣11萬2千元)、製備與行銷的法規疑慮，以及對患者的過度宣傳。
不過，更高品質的研究正在進行中，包括澳洲正在進行的臨床試驗，正在評估其是否能減緩關節炎的進展。
為什麼證據無法更明確？
- 許多研究規模小、品質低。
- 注射療法的安慰劑效果特別強大，若研究缺乏安慰劑對照組，容易高估實際益處。
- PRP和幹細胞的製備方法因診所而異，進一步增加了結果解讀的複雜度。
膝蓋退化性關節炎該怎麼處理？
目前有高品質證據支持的推薦治療包括：
- 任何形式的運動(包括肌力訓練、有氧運動和水中運動)
- 若體重過重，適當減重
- 市售藥物，例如短期使用非類固醇消炎藥(NSAIDs)
這些方法不僅安全、成本較低，還能帶來全身性的健康益處，遠優於單純依賴注射。
如果你還是想試試注射
若上述推薦治療效果不佳，你考慮嘗試證據較弱的注射(如PRP)，請務必注意以下幾點：
- 先仔細衡量費用、風險與潛在益處。所有注射都有感染等小風險，並非完全無害。
- 這些注射的作用機制並不完全清楚。你感受到的改善，有可能來自安慰劑效果，而非注射物質本身。
- 若注射有效，皮質類固醇通常在六週內(甚至更早)就能明顯緩解疼痛。
總結
大多數膝蓋注射對退化性關節炎提供的長期益處有限或仍不確定。無論行銷如何宣傳，目前並無良好證據顯示任何注射能真正「修復」關節。
在疼痛嚴重急性發作時，皮質類固醇可作為合理的短期選擇；PRP 有一些證據支持，但製備過程尚未標準化；至於玻尿酸和幹細胞注射，目前不被推薦。
在決定付費注射前，請先考量科學證據。把時間和金錢投資在運動、減重等有堅實證據支持的治療上，不僅對膝蓋更好，還能為整體健康帶來更多好處。
編譯來源：The Conversation(2026.04.09)