在一項針對長期純素飲食者的新研究中，多數人每日攝取的總蛋白質雖然達標，但仍有相當比例未達到人體所需的兩種必需胺基酸—離胺酸(lysine)和白胺酸(leucine)的建議攝取量。
蛋白質是由各種被稱為胺基酸的分子「積木」所組成。雖然人體能自行合成多數生存所需的胺基酸，但仍有九種「不可或缺胺基酸」必須完全依賴從食物中攝取。相較於動物性食物，植物性食物所含的必需胺基酸種類與比例較為多變，因此對純素飲食者而言，胺基酸的攝取特別值得關注。
為了加深對純素飲食中胺基酸攝取狀況的了解，紐西蘭研究團隊分析了193位長期純素者所記錄的四日飲食日誌。他們使用美國農業部與紐西蘭FoodFiles資料庫的資訊，計算出參與者從各類食物中攝取的各種胺基酸數據。
分析結果顯示，約有四分之三的參與者達到每日總蛋白質的建議攝取量。若依照體重計算，各種必需胺基酸的攝取量也大致符合需求。
然而，若納入「消化率」的考量，只有約一半的參與者達到每日離胺酸與白胺酸的建議攝取量，使這兩種胺基酸成為本研究中最「限制性」的必需胺基酸。在參與者常食用的食物中，豆類與豆莢類植物對整體蛋白質與離胺酸的攝取貢獻最大。
這項研究凸顯出：單單滿足每日總蛋白質攝取量，並不代表已經滿足人體對所有必需胺基酸的需求。因為許多植物性食物本身就含有較低、且不易被身體吸收利用的這些胺基酸。不過，豆類、堅果與種子類食物在本研究中被證實是非常有價值的來源，不僅能補足總蛋白質，也有助於特別提升離胺酸與白胺酸的攝取量。
研究團隊呼籲，若長期缺乏這些關鍵營養素，可能會影響蛋白質平衡、肌肉維持，以及其他生理功能，對於特別脆弱的族群風險更高。未來應進一步探討純素者如何在營養均衡的前提下，增加白胺酸與離胺酸的攝取。
這項研究由紐西蘭梅西大學的Bi Xue Patricia Soh及其同事主導，並於2025年4月16日發表於期刊《PLOS One》。
編譯來源：EurekAlert!(2025.04.16)、PLOS One(2025.04.16)