美泰兒(Mattel)於1月12日推出史上首款自閉症的芭比娃娃，獲得自閉症家庭與倡議團體的關注與肯定。這是自閉症倡議者近日迎來一項象徵性的里程碑。
芭比作為多元代表的一部分
這款娃娃隸屬於美泰兒的Fashionistas系列，該系列主打多元呈現，涵蓋不同膚色、體型、髮質與健康狀況，包括第一型糖尿病、唐氏症與視覺障礙等。
美泰兒此次與非營利組織「自閉症自我倡議網絡」(Autistic Self Advocacy Network)合作設計，目標在於呈現美國約大約每31名兒童就有1名在8歲前被診斷為自閉症。該組織執行長Colin Killick表示，讓年輕自閉症者看到真實、正向的自我形象十分重要，而這款娃娃正是這樣的呈現。
這款芭比娃娃隨身配有可轉動的粉紅色指尖陀螺、粉紅色降噪耳機，以及一台象徵擴大與替代溝通系統的(Augmentative and Alternative Communication，AAC)平板裝置。
在外觀設計上，這款芭比的眼神略微偏向一側，反映部分自閉症者可能避免直接眼神接觸；她身穿紫色細條紋洋裝，剪裁寬鬆、短袖且飄逸，呼應部分自閉症者對衣物觸感的偏好。
五歲的Mikko在看到這款芭比時顯得格外興奮。她注意到娃娃手中拿著指尖陀螺，並戴著大型耳罩式耳機，就跟她自己日常使用的物品一樣。她的母親Precious Hill表示，Mikko是無口語者，也依賴AAC裝置進行溝通。Hill形容，那一刻「幾乎像魔法一樣」
Hill指出，自閉症經常是一種「隱形的障礙」，而芭比作為全球高度辨識的角色，能呈現這樣的形象，意義非凡。她說，對她而言，讓女兒在人生中看到被代表的存在非常重要，「那代表她不是孤單的」。
自閉症的性別差異
自閉症譜系障礙通常在3歲前出現並伴隨終生。雖然目前沒有治癒方式，但及早介入與支持能帶來顯著幫助。在某些情況下，女性直到人生很後期才被診斷出自閉症，甚至是在成為母親之後。Hill正是其中之一。
來自德州的Eileen Lamb也有相似經歷。她在20多歲成為母親後才被診斷為自閉症。Lamb現任非營利組織「自閉症之聲」(Autism Speaks)的社群媒體與行銷資深總監，她的三名子女中有兩人為自閉症者。
研究顯示，自閉症在男孩中的發生率是女孩的三倍以上，但許多專家認為，女孩的自閉症經常被忽略或誤診。
不只是為孩子而存在的娃娃
Lamb指出，自閉症在女孩身上的表現可能不同，而芭比作為女性形象，本身具有象徵意義，有助於開啟較不具醫療壓力的公共對話。她也肯定娃娃呈現了指尖陀螺與AAC等輔助工具，但強調自閉症是一個高度多元的光譜，每個人的需求都可能不同，無法由單一形象完整代表。
Lamb表示，「玩具與代表性都很重要，讓孩子在玩具中看見自己，有助於傳達一個訊息：與眾不同，並不需要感到羞愧。」