美國自從訂定法規要求臨床試驗須納入足夠的女性受試者以後，有越來越多研究發現心/血管疾病具有性別差異，例如：在症狀方面，大約三分之二死於冠狀動脈心臟病的女性，過去從未顯現任何徵兆；並且那種胸口痛到會捧心、暈厥的症狀並非多數發生心臟病的女性會有的經驗，女性往往因此被誤診或延誤就醫。近日一位芝加哥藥學學院的教授Annabelle Santos Volgman就此議題接受訪問，希望女性更重視自己的心臟健康。（內容節錄如下）
問：男女生的心臟有何不同？
Volgman教授：從解剖學上來看，男女的心臟是一樣的，但是從生理學來看，因為男女有不同的荷爾蒙且會與荷爾蒙作用的血管也不一樣，再加上女性因為經期、懷孕和更年期而有男生所沒有的周期性荷爾蒙，因此男女的心/血管在活動時的化學及物理過程並不一樣，例如：女性在更年期以後高血壓的發生頻率較高。
問：男性發生胸痛時往往以大象壓在胸口來形容症狀，那女性呢？
Volgman教授：對女性來說，因為知覺疼痛的方式與男性不一樣，他們通常只是胸口有一點感覺，大多以「不舒服」或「壓迫感」的字眼來形容，少用「痛」來描述症狀，因此當她們被醫師告知為「胸痛」需要做一些檢查時，比較會感到困擾。
問：對於這樣的狀況，我們可以做什麼？
Volgman教授：可以從教育女性著手，她們需要知道心臟病也是女性健康的主要殺手，而不只是擔心有一天會罹患婦癌如乳癌。此外，如果女性感覺胸口有任何異狀、呼吸急促、暈眩或感到不明原因的疲憊，應主動就醫並檢查是否為心臟病。醫師會先幫你評估症狀及檢查疾病風險，若有出現疑似心臟病的症狀，醫師便會給你做心電圖(electrocardiogram)。而如果女性有心臟病家族病史(家族中有男性在55歲前或女性在65歲前罹患心臟病)，可以做基因檢測及測量壞膽固醇指數，評估是否屬於心臟病高風險群。
問：有高血壓的女性應該遵循哪種生活方式？
Volgman教授：運動與多吃蔬果對降血壓相當重要。運動方面建議每周有氧運動5-6次，每次約30分鐘。飲食方面，要多吃富含維他命的蔬果，而非被加工處理過的維他命藥丸；還要注意少吃反式脂肪、糖分及精緻的澱粉類食物如蛋糕、餅乾等。此外，值得注意的是，女性較不會因為高血壓而主動就醫，反而傾向於改變生活方式來改善，但是在此要提醒女性若改變生活方式仍無助於降低血壓的話，仍應向醫師諮詢並以藥物控制血壓。
資料來源：The Washington Post