幾十年來，我們一直被告知減重是意志力的問題：少吃、多動。但現代科學已證明，事情並不是這樣的。
對早期人類而言，身體脂肪是生命線：太少可能餓死，太多會拖慢行動。隨著時間推移，人類身體變得非常擅長透過複雜的大腦生物防禦機制來守護能量儲備。但在一個食物隨手可得、活動可有可無的現代世界，這些曾幫助我們在不確定中生存的系統，如今卻讓減重變得困難。
當一個人減重時，身體會將其視為生存威脅。飢餓荷爾蒙上升、食物渴望變強、能量消耗下降。這些適應原本是為了在食物供應波動的環境中最佳化能量儲存與使用。但在現代，食物便宜又高熱量，生活又缺乏活動，這些原本有助生存的適應反而造成問題。
我們近期的研究也發現，大腦有強大的機制來「保衛」體重，甚至會「記得」原本的體重。對古代祖先而言，這代表如果在艱困時期體重下降，身體在好時代能回到原本的水準。
但對現代人來說，這代表大腦與身體會把任何曾經的高體重視為「新常態」——一個它覺得非守住不可的目標。
身體能「記住」過去的較重體重，有助解釋為什麼這麼多人減重後又復胖。但科學顯示，這種復胖不是因為缺乏自律，而是因為我們的生物本來就被設計用來對抗體重下降。
破解生物機制
這時，像Wegovy和Mounjaro等減重藥物帶來了新的希望。它們透過模仿腸道荷爾蒙來向大腦傳遞訊息，使食慾下降。
但不是每個人都對這類藥物反應良好。部分人因副作用難以持續使用，也有人用藥後完全看不到效果。通常，一旦停止治療，生物機制又會重新佔上風，減掉的體重再度回來。
肥胖與代謝研究的進展顯示，未來的治療可能可以在療程結束後，持續調低那些把身體推回原本體重的生物訊號。
需要全社會共同努力
當然，肥胖並非個人問題，真正解決根源需全社會一起努力。研究指出，多項預防措施可能有效，例如：改善學校餐食、限制對兒童的垃圾食物行銷、讓社區以步行與自行車優先於汽車、餐廳提供標準化份量等。
科學家也密切關注生命早期的關鍵階段(從懷孕到大約七歲)，這段期間孩子的體重調節系統特別容易受到影響。
確實，研究發現，父母吃什麼、嬰兒如何餵養、早期生活習慣，都會影響大腦如何控制食慾與脂肪儲存，並持續多年。
如果你正在努力減重，仍然有事情可以做，主要在於減少依靠速成減肥，建立可持續的健康習慣。例如，優先確保睡眠可幫助調節食慾，而規律活動，即使只是散步，也能改善血糖與心臟健康。
但關鍵在於：肥胖不是個人的失敗，而是一種受大腦、基因與生活環境共同形塑的生物狀態。好消息是，神經科學與藥物學正在帶來新的治療可能，而預防策略也能為未來世代改變環境。
所以，如果你曾努力減重卻無法維持成果，要知道你並不孤單，也不是你的錯。大腦是個強大的對手。但透過科學、醫療與更聰明的政策，我們正開始重寫這場戰局的規則。
編譯來源：Japan Today(2025.11.19)、The Conversation(2025.11.10)