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進入新的一年人們發誓要忘卻丟掉的事情總是不少，想拋開遠離不好的工作、各種關係或是習慣等等，但往往新年一開始沒想到自己就增重變胖了。每年一月最受歡迎的新年新願望就是減重，但就長期來看，節食遠比運動來得重要多了！   營養學家Lisa Drayer說，所有熱量都是從你攝取的食物和飲料進入體內的，但你會消耗掉的卡路里量卻只有一小部分是透過運動才消失的。人們要減重的話，真的只要注意飲食就好。   身體如何消耗熱量？ 美國「國家健康研究院」的研究者Alexxai Kravitz指出，一般人體能量消耗主要來自三個部分：維持身體功能運作所消耗能量的基礎代謝率，佔整體能量消耗的60-80%，隨年紀增長代謝會變差，只有當肌肉密度增加，代謝率才會提高；接著是攝取食物後消化、吸收代謝所耗掉熱量，佔10%；而一般體力活動消耗的熱量，如：走路、打字、運動等，則佔10-30%。非運動員的一般人經由運動每日大概燃燒5-15%的卡路里，完全比不上每日飲食攝取到的熱量，而且任何有健身過的人都可以告訴你，運動會刺激提高食量，將會摧毀任何想減重的意圖。   靠運動消耗能量是杯水車薪 根據哈佛醫學院計算過，一個體重約84公斤的人，以每小時4公里的速度，在走路30分鐘後會消耗200大卡，但是這些熱量只要在吃下4片巧克力餅乾或1球半的冰淇淋或喝近兩杯紅酒後就可以被抵銷掉。甚至充滿活力的踩腳踏車課程，可以消耗700大卡，但只要喝下一些綜合飲料或一片蛋糕就完全前功盡棄。   為了消耗熱量所要花的時間長度，和吃只下幾口食物相比，兩者非常不成比例，所以你的目標如果是要減重，最好不要靠健身，而是吃少一點。簡單一點來說，3,500大卡大概等於1英磅(450公克)的脂肪，如果你想每周瘦將近半公斤，大概每天要減少攝取500大卡的熱量，所以如果你有喝汽水，戒掉它是最簡單的減重方法。另外，運動會增加食慾，尤其是那些長時間耐力運動或舉重運動。   但是運動並不是不重要，它還是可以增加肌肉的力道、密度和彈性，同時有助對心臟病與糖尿病的疾病控制，也可以改善心情，幫助對抗憂鬱症。   編譯來源：CNN(2019.01.05)      

一項沃里克(Warwick)大學的研究發現：女性早起者比較容易懷有寶寶。   研究者詢問100多位決定接受試管嬰兒技術的女性她們的就寢及起床的時間，然後持續追蹤她們。結果發現，超過四分之三的早起者懷孕，但只有約三分之一的晚睡者懷孕。   研究者Hartshorne教授認為，早起的人有比較好的機會懷孕是因為她們比較健康、比較會多運動、吃得比較好且比較少疾病，因此較容易懷孕。女性嘗試懷孕時，總是討論健康的生活型態的形成或改變。此研究結果提供另一種思考─「早起」，這可能會影響妳提高懷孕的機率。   研究是怎樣做的 這項為期三年、追蹤102位第一次嘗試接受試管嬰兒療程的女性，其中晚睡者的人數比較少。其中有54%懷孕的女性年齡介於23-45歲間。   這項研究中，所謂的早起是指睡眠期間的平均中點落在早上2點半到3點半之間。最早起床者的入睡時間是晚上10點半之前，而睡醒的時間為早上6點半。最晚的「暗光鳥」睡眠期間的中點是早上6點，她們自然的入睡時間是早上2點，起床時間是早上10點。   早起者，亦即睡眠的中點落在早上2點半到3點半之間的女性有73%懷孕，但「暗光鳥」的懷孕成功率約為三分之一。   過去來自於芬蘭一份對2800位女性所做的研究也呈現類似的結果，一般女性困難受孕的機率比早睡的女性多近50%。    這個研究結果可以帶給女性甚麼樣的忠告？ Hartshorne教授表示，這只是一個先驅研究，接下來我們想要監測人們的睡眠與賀爾蒙之間的關係，以了解生理時鐘與懷孕之間的關聯性到底有多強。如果我們可以再現這些發現，我們可以考慮要求人們改變他們的習慣，並且早睡早起。   此項研究同時發現，年紀比較大以及體型比較大的女性，胚胎發育的會比較慢，要花比較多的時間才會分化為8個細胞，這可能是造成嬰兒有問題的原因。研究結果也顯示，晚睡者比較容易有體型較小的嬰兒，通常是因為早產，但這並沒有統計上的意義，仍需更多的研究證實。   專家相信晚睡者身體不好是因為這種生活習性迫使她們的身體在基因設定的自然生理時間外活動，而這些行為會傷害他們身體的細胞。未參與此項研究哥本哈根大學的Macklon教授表示，我們知道生理時鐘基因控管某些生殖功能，所以這項研究的發現有些是有生物學上的基礎，但飲食與生活型態也許也是原因。除非我們知道更多，否則建議正在接受試管嬰兒療程的婦女改變睡眠模式可能是錯的。   編輯來源：Daily Mail(2019.01.04)      

臀部肉少的女性也可能會易患糖尿病和心臟病。   專家長期以來一直警告，增加體重對健康是危險的，不過新的研究則再次強調脂肪分佈對健康的影響比體重更大。   在臀部積聚脂肪比在腹部或器官周圍積聚脂肪來得安全。劍橋大學的研究發現，有些女性天生就不容易在臀部累積脂肪，這使他們面臨患有第二型糖尿病和心臟病的風險，因為當他們真的增加脂肪時，這些脂肪更有可能在血液中循環、聚集在腹部或器官周圍。   研究作者Lotta博士表示，臀部脂肪較少的人患糖尿病或心臟病的風險較高，這可能違反一些人的直覺。而我們認為由於遺傳因素讓有些女性不容易在臀部儲存多餘的熱量。這意味著具有這種基因組成的個體優先將多餘的脂肪儲存在肝臟、肌肉或胰臟中，或者以循環脂肪和糖的形式儲存在血液中，其中任何一種都可能導致更高的疾病風險。   研究團隊正在努力了解研究發現的一些基因是否適合用於未來藥物開發，這個過程可能需要數年時間。   研究怎麼做的 研究團隊分析了超過636,607名女性的遺傳特徵。他們辨識了202種遺傳變異，這些變異使人們容易有較高的腰臀比 – 即瘦臀寬腹的「蘋果形」體型。   他們找到兩組特定的遺傳變異 - 一種降低臀部周圍的脂肪，另一種增加腰部和腹部周圍的脂肪。這兩組遺傳變異都與第二型糖尿病和心臟病發作的風險增加有關。並且降低臀部脂肪累積的基因本身就會增加疾病風險，並不受增加腹部周圍脂肪的機制影響。   該團隊還使用X射線掃描以詳細評估18,000人的脂肪分佈，這些掃描可以將身體脂肪與肌肉、骨骼區分開來。   研究作者Langenberg博士補充說，並非所有的「蘋果形」體型都是一樣的。專注於測量腰圍以評估風險而忽視了這一指標未能充分考量體型的影響，而有可能忽略掉可能患上心血管和代謝疾病的人。   在臀部周圍累積脂肪是一種代謝更安全的脂肪儲存方式，而那些沒有這種遺傳傾向的人會大大受益於生活方式的改善，例如限制卡路里攝取量或增加他們的身體活動。   編譯來源： * Daily Mail(2018.12.21) * Lotta LA, Wittemans LBL, Zuber V, et al. Association of Genetic Variants Related to Gluteofemoral vs Abdominal Fat Distribution With Type 2 Diabetes, Coronary Disease, and Cardiovascular Risk Factors. _JAMA_. 2018;320(24):2553–2563.      

最近科學家發明了「睾丸冷卻套」，以提高男性的生育能力。   台晚女人健康網曾報導，不斷有研究指出世界各地男性的精子數量正在急劇下降，生活在西方國家男性的精子數量比40年前減少了近60%。而生育率下降被認為是由於不健康的現代生活方式，包括吸菸、不良飲食習慣、肥胖、接觸塑料和不活動。   波蘭製造商Cooltec表示，精子生成障礙最常與睾丸溫度升高有關，過熱睾丸的精子質量會下降，睾丸必須比男性體溫低一到兩度才能達到最佳精子產量。而該公司聲稱冷卻睾丸可以在數週內增加精子數量，並表示「睾丸冷卻裝置」CoolMen可以治療精索靜脈曲張，這是陰囊內的一種靜脈曲張，會引起不孕症。   睾丸冷卻裝置CoolMen連接在皮帶上，每天應佩戴12-16小時長達一個月，可提高男性的精子數量，其費用約為240英鎊(新台幣8500元)。若與佩戴者的智能手機相連可即時監測溫度，醫生可以使用這些數據找出男性難以生育的可能原因，並指出其他合適的生育治療方法。目前此商品正在進行醫學測試。     編譯來源：Daily Mail(2018.01.04)    

肥胖是健康風險因子還是疾病一直沒有定論，最近英國皇家內科醫學院表示因為引起肥胖的因素主要是遺傳、健康資源不平等和社會文化，而非懶惰和貪吃，所以肥胖應被視為一種疾病。   1997年世界衛生組織將肥胖(身體質量指數BMI≧30)定義為疾病，此後美國醫學會(AMA)及世界肥胖聯盟(WOF)也分別於2013及2017年表態肥胖是疾病。最近英國皇家內科醫學院也加入了陣營。   肥胖是疾病的論點 英國皇家內科醫學院認為，將肥胖視為疾病能減少肥胖者的羞恥感，這種羞恥源於人們普遍認為肥胖只是過度飲食或運動量過少的結果。但其實肥胖更多是受到遺傳、健康資源分配及社會文化因素影響，減少肥胖者的羞恥感有助於讓肥胖者獲得需要的專業照護。   強調肥胖不是由個人暴飲暴食或懶惰所致，能讓社會瞭解一個人其實無法完全掌控自己的體重，從而意識到我們身處的環境其實對體重有相當大的影響。英國皇家內科醫學院Goddard教授認為，對飲食有真正有影響的是政府而非個人，因為政府可以透過規範、課稅來控制人們是否負擔得起或是否容易取得某些食品或食物，政府也可以透過確保社區有完善的設施和透過立法和公共衛生政策來促進身體活動。   部分醫師認為肥胖符合某些疾病的醫學標準，例如損害身體功能，過量的脂肪會使人心血管疾病、癌症和第2型糖尿病的風險增加。   肥胖是健康風險因子的論點 反對肥胖是疾病的專家或團體表示，肥胖沒有相關的特定症狀，並且肥胖其實更像是增加疾病風險的因子而非疾病本身。   宣稱肥胖是疾病是一種「醫療化」，可能導致人們更多地依賴昂貴的藥物和手術，而不是改變生活方式。有些人可能會被過度治療，只因為他們的BMI超標，即使他們是健康的。   由於臨床上使用BMI值來評估一個人是否肥胖有其侷限性，目前仍不清楚將肥胖視為疾病而非某種狀態或失能可以改善一個人的健康狀況。   台灣女人連線表示，支持肥胖是一種疾病是希望讓人們對肥胖原因有更完整的認識，從而降低肥胖者尋求協助的心理壓力，以期有效降低肥胖盛行率。然而，把肥胖視為疾病亦是一種污名化，反而增加心理壓力。到底將肥胖視為疾病的策略能否降低肥胖盛行率及如何拿捏以避免過度醫療化，還需要時間來嘗試及反省。     編譯來源：Daily Mail(2019.01.03)、New York Times(2013.06.18)    

由約100個細胞組成的胚胎在子宮中所遭遇的環境會影響其後終身的健康。   科學家以前認為這是因為胚胎會因應不利環境而設計出基因的表現程式以求生存。現在，有一個跨國研究團隊提出了完全不同的觀點。他們認為，相較於因應環境而設計基因的表現，基因表現的隨機差異可能提供胚胎更有利生存的條件，特別是在惡劣的環境中。   DNA甲基化(DNA methylation)是控制基因活動的重要機制。科學家研究DNA甲基化和惡劣環境中生存的關係。研究團隊發現，處於飢餓的個人其DNA甲基化的形式中有一特定部分消失不見。   研究團隊觀察1944-1945年間荷蘭飢餓冬天受孕的胚胎，在他們六十歲時，他們會出現心血管問題的現象，這可以歸因於基因表現的長期改變，也就是DNA的遺傳表現的修正(epigenetic modification of the DNA)。遺傳學家Bas Heijmans表示，「我們知道，缺乏營養會減少胚胎生存的可能性，而我們新的研究則指出了在飢餓的情況下，胚胎能在子宮生存下來取決於DNA甲基化特定類型，儘管是在資源有限的情況下，仍允許胚胎繼續成長。但同樣這些特定甲基化類型會在往後帶給我們健康的負面影響。」   成人健康問題與生物演化 為了解基因的表現與胚胎存活的相互關係，研究團隊從演化生物學中得到了靈感。從演化的角度來說，基因常會有隨機的變異，藉由自然選擇過濾的變異積累能最佳適應環境。電腦模式顯示，就像是基因突變，在胚胎間的隨機表現遺傳變異性是必然發生的。某些隨機DNA甲基化變異可能是導致胚胎在營養不足情況下生存的原因。因此，這些表現遺傳變異將會成為在早期胚胎時遭遇飢荒的世代所普遍共有的。   隆德大學演化生物學家Tobias Uller表示:「我們過去總是嘗試解釋早期胚胎如何能夠調整特定的基因表現以因應營養狀態，現在立基於隨機遺傳變異最能解釋一切。」   編譯來源：Science Daily(2018.12.18)、HealthEuropa(2018.12.05)          

最近一項研究檢視了16種不同運動對老年婦女日常生活失能風險的影響，發現「跳舞」最能降低失能風險。   跳舞婦女的日常生活失能的風險比沒跳舞的婦女顯著地低了73%，其他運動類型與日常生活失能風險之間沒有顯著關聯。   研究作者Yosuke Osuka博士表示，雖然不清楚為什麼只有跳舞會減少日常生活失能的風險，不過跳舞不僅需要平衡、力量和耐力，還需要認知能力如隨著音樂和伴侶起舞的適應力和專注力，這些不同的元素可能是舞蹈在保持日常生活能力的優勢。   研究如何進行？ 這項前瞻性研究招募了1,003名仍有日常生活能力的日本社區老年女性，研究以面對面的方式訪談這群婦女是否參與16種運動類型中的任何一種，包括：健行、球類運動、打保齡球、游泳、瑜珈、太極、武術及套環遊戲等。   研究將日常生活失能定義為需要依賴他人才能步行、進食、洗澡、穿衣或上廁所其中之一的日常活動。研究追蹤了這群女性8年，期間有130名參與者(13%)有日常生活失能的情形。   跳舞與日本老年女性日常生活失能風險顯著降低相關，因此跳舞可能是這群人口維持生活功能的有用運動。老年人參與舞蹈可能應該被鼓勵。   過去也有研究指出，相較於健行、肌力運動及伸展運動，跳舞有助於維持老年人的腦部結構及平衡能力。     編譯來源： * Eurekalert(2018.12.19) * Daily Mail(2018.12.19) * Osuka Y, Kojima N, Kim M, Won CW, Suzuki T, Kim H. Exercise type and activities of daily living disability in older women: An 8‐year population‐based cohort study. _Scand J Med Sci Sports_. 2018;00:1-7.    

大家都知道性別是由胚胎性染色體X、Y決定的。有一對X染色體的胚胎會發展成女性，而擁有一個X及一個Y染色體的胚胎會發展成男性。   近日新生兒的性別是如何決定的有新的發現。新生兒是男是女不僅跟X及Y染色體有關，還牽涉到一種會增加或減少基因活動程度的調節器，進而決定胚胎發展成男性或女性。   Y染色體攜帶著一個稱為「SRY」的重要基因，它會作用於另一個稱為「SOX9」的基因並讓胚胎開始發育睪丸。正常的睪丸發育需要高度活躍的「SOX9」基因表現。若「SOX9」基因的活動被干擾而活躍程度低，胚胎就不會發育睪丸導致新生兒有「性發展障礙」。   研究作者Andrew Sinclair表示，人類DNA有90%是所謂「垃圾DNA」，這些DNA未攜帶任何遺傳基因，但攜帶著會增加或減少基因表現的調節器─「強化子(enhancers)」。若控制睪丸基因的「強化子」被干擾，可能生出具有「性發展障礙」的新生兒。   這份研究欲了解「SOX9」基因是如何被「強化子」調節及了解干擾「強化子」是否會導致「性發展障礙」。   研究發現三個「強化子」，它們會確保高度活化XY染色體的胚胎的「SOX9」基因，讓胚胎正常發育出睪丸及男性特徵。很重要的是，研究還辨識出攜帶著這三個「強化子」的雙X染色體者，他們並未如一般雙X染色體者發展出卵巢及女性特徵，而是發展出睪丸。而擁有XY染色體但沒有這三個「強化子」的人，他們並未發展出睪丸，而是發展出卵巢。   這種「性別顛倒」的情形是由調節「SOX9」基因表現的「強化子」的強弱所導致。因此，這三個「強化子」對於發育出睪丸及男性特徵是必要的。   這份研究很重要，因為過去研究診斷有性發展障礙的患者是檢視他們的性染色體，而這份研究指出需要檢視的是調節性染色體的「強化子」。   研究作者Andrew Sinclair指出，人類的基因譜中大約有100萬個「強化子」控制著約2萬2千個基因。這些「強化子」存在於「垃圾DNA」上，而診斷具「性發展障礙」的人的關鍵可能就在這些鮮為人知的「垃圾DNA」上。   編譯來源： * Eurekalert(2018.12.14) * Human sex reversal is caused by duplication or deletion of core enhancers upstream of SOX9 . Nature Communication, 14 December 2018          

弗吉尼亞大學醫學院的研究人員發現了一種關於人類乳突病毒(HPV)的發現，可能引導子宮頸癌和其他由該病毒引起的癌症的新療法。   人類乳突病毒導致許多癌症，如：子宮頸癌、肛門癌、口腔癌。它是最常見的性傳播疾病。大多數人不知道被感染，也不知道他們會傳染給別人。   目前有HPV疫苗預防子宮頸癌，但是這種疫苗價格昂貴，並非在世界各地都可獲得使用，而且由於宗教的敏感性，不是每個人都會使用，所以人類乳突病毒就會存在，我們需要新療法。   HPV和癌症 HPV一直是科學家的頑固敵人。它會產生致癌蛋白質，關閉健康細胞預防腫瘤的天然能力，導致癌症的發生。因此，阻斷其中一種稱為E6的致癌蛋白質，似乎是一種當然的解決方案，但數十年的嘗試證明是不成功的。   然而， 研究者Dutta和他的同事們已經找到了新的發展方向。他們已經確定病毒會利用存在我們細胞中一種稱為USP46的酵素的幫助，誘導腫瘤的形成和生長。因為通常酵素對藥物非常敏感，而製藥公司非常擅長生產小型化學品阻遏酵素的活性，使像USP46這樣的酵素不活躍。因此Dutta說子宮癌是「非常可下藥治療的」。   有趣的是，HPV的癌蛋白質E6在細胞中進行兩種相反的活動！ 20多年來，人們已經知道E6會募集某種細胞酵素來破壞細胞的腫瘤抑制因子；而Dutta的新發現則是顯示E6利用USP46來穩定其他細胞蛋白並防止它們被破壞。E6的兩項活動對癌症的發展至關重要。   研究人員指出， USP46的活動是致癌HPV病株特有的。它不會發生在其他非致癌的HPV病株上。   編譯來源： * Eurekalert(2018.12.18) * The Deubiquitinase USP46 Is Essential for Proliferation and Tumor Growth of HPV-Transformed Cancers. _Molecular Cell_  Vol.72, Issue 5, P.823-835.E5, Dec. 6, 2018.        

跌倒的原因很多，可能是因為身體狀況、行為、起居或環境。一項研究發現這些因子對於男女跌倒的影響不同，而有些因子有性別特殊性的。   研究怎麼做的 研究是針對2001-2011年間瑞典3,112名年齡60歲以上的社區居民進行的，其中有64%為女性。研究欲了解不同性別的跌倒風險因子，並分成4年內的短期的風險因子與4-10年長期的風險因子。     研究發現 在短期內，女性跌倒和獨自生活、需要日常活動的幫助及過去曾摔倒有關；男性跌倒則和低收縮壓、從椅子起身的能力受損及過去曾摔倒有關。   長期而言，女性的風險因子是體重不足、認知障礙、服用藥物及日常活動需要幫助；而男性的長期風險因子為吸菸、心臟病、平衡能力受損及過去曾摔倒。   研究作者Stina Ek表示，儘管對老年人跌倒的風險因素進行了大量研究，但瞭解性別差異的研究很少。研究結果指出，男性和女性具有不同的跌倒風險特徵。如果我們在跌倒的篩檢和預防計劃中考慮這些性別差異，我們可能實現更好的以人為本的方法。   編譯來源： * Eurekalert(2018.12.05) * Risk Factors for Injurious Falls in Older Adults: The Role of Sex and Length of Follow‐Up. Ek, S. , Rizzuto, D. et al. 2018 J Am Geriatr Soc.