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人是有情緒的動物，平日心情會有高低起伏也是正常的現象，此外，有些人天生樂觀，有些人則容易悲觀，這些都是原本會有的情況。有人形容憂鬱就像是「心情感冒」，大多時候只要自己調養一下感冒就會好；但如果感冒處理不好，有可能就會變成肺炎或鼻竇炎等疾病，憂鬱症就像這樣。
有些學者批評許多的憂鬱症（及其他精神疾病）病人的存在只是為了讓心理醫師保住飯碗、讓藥廠大發利市，例如會把「孤僻」冠上「反社會性格」，「悲傷」冠上「適應障礙」的症狀來治療。然而，不管憂鬱是否被過度醫療化，國內自民國88年起，自殺已名列台灣十大死因之一，自殺死亡者中約70-90％有精神疾病症狀，其中又以憂鬱症的比例最高。衛生署統計資料也顯示，台灣目前約有3％的人口罹患憂鬱症，終其一生約15％的國人會得憂鬱症，其中女性比男性高約2倍（女性約為20∼26％，男性約為8∼12％）。而世界衛生組織（WHO）繼癌症及愛滋病之後，更將憂鬱症視為21世紀三大疾病及衛教預防重點工作。因此，憂鬱帶來的傷害還是需要被正視的。
女性憂鬱症盛行率高於男性的原因不是單一因素，而是在整體社會、心理、生理多種條件互動下的結果。目前對於憂鬱症病因研究顯示，女性憂鬱症的發作期較長，較易慢性化、復發率較高等，與女性社會角色的慢性壓力、心理調適難題有關。然而，這並不代表女性具有性別決定的不良體質或易病性，而是反映女性在社會環境中確實承受了許多的壓力，也缺乏適當的管道可以抒發、宣洩。普遍來說，女性所要扮演的角色多元且繁重，壓力來源更是多重，例如91年的調查就顯示，台灣女性憂鬱的主因為「職場關係」、「親子關係」及「夫妻關係」。此外，傳統規範下的女性會被要求聽話、順從、感性、細心、逆來順受；為人母者更是被要求無私的犧牲奉獻、以致於自我成長不被重視等，都會讓女性有更多壓力的來源。
除此之外，女性憂鬱症盛行率高於男性的原因也有可能與男性在罹患憂鬱症的時候比較不願承認、不會尋求幫助有關；或者是衡量憂鬱症的「標準」，從根本上就有問題：直接從男性的觀點來評斷女性，而忽略兩性之間不同的生命經驗。
根據美國精神醫學會出版的精神疾病診斷與統計手冊（The Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders，簡稱DSM）中對於憂鬱症的描述，於二週內曾出現下列症狀中至少1-2項者為「輕鬱症」（minor depressive disorder）；如果出現至少5項，且由原先功能明顯改變者，就會被診斷為「重鬱症」（major depressive disorder）：
(1) 由主觀報告或是由他人觀察幾乎整天有憂鬱心情，且幾乎每日
都有
(2) 幾乎所有的活動興趣或是喜樂都顯著減少
(3) 明顯體重下降或增加，幾乎每天都食慾減少
(4) 幾乎每日失眠或睡眠過多
(5) 幾乎每日精神運動性激動或遲滯
(6) 幾乎每日疲憊或失去活力
(7) 幾乎每日無價值感，過份或不合宜的罪惡感
(8) 幾乎每日思考能力或注意力減退，或無法決斷能力
(9) 反覆想到死亡，重覆出現自殺意念或自殺嘗試
DSM是世界各地心理醫師及精神科醫師人手一本的聖經寶典，上面詳細記載了3百多種精神疾病、症狀及診斷方式。然而，近年來已有許多專家學者指出DSM裡頭的性別盲點，及DSM所列症狀與社會所要求的女性特質間的衝突與矛盾。例如，女性從小就被要求的種種「美德」如：犧牲奉獻、為他人著想、無私、順從等，在DSM上卻是精神疾病會有的症狀，如：失去自我感、失去現實感、無決斷力、低自尊。
而DSM所列的各項疾病中，最令人詬病的就是「經前憂鬱症」，因為它是奪去女人工作機會的好藉口。「經前憂鬱症」一詞的出現是在第一次世界大戰結束後；男人從戰場回來，原本屬於女人的工作都得紛紛讓出，而女人的經前憂鬱症會影響工作就成了辭退女人的好理由。然而，經前憂鬱症影響工作的顧慮在第二次世界大戰時卻奇蹟般地消失了，因為男人又去打仗，需要女人從家裡出來工作。
長久以來，女人正常的生理現象都被描述成負面的、病態的形象，而現在DSM更是直接聲明這些生理現象會影響心理狀態。從經前、產後、更年期、到停經，這些女人正常的荷爾蒙變化，都成了心理疾病的危險因子、以及可被治療、必須吃藥的疾病。疾病及藥物的種類越來越多，藥廠與醫師之間的關係也越來越密切，但諷刺的是，女人並沒有因此更快樂。
如果妳確有憂鬱症的困擾，請與醫師一同根據妳的憂鬱症類型、嚴重程度、症狀持續期及病史來選擇適合的治療方式，如需使用藥物，也要盡量與醫師配合，才能盡快恢復健康。但是也要知道，要對抗憂鬱症，絕非只有靠藥物控制一途；要預防憂鬱症，也不單是醫政系統的責任而已。醫療的手段只是治標而非治本，每個人都應該對憂鬱症有更多面向的認知，且要具有性別、文化與個別差異的思考，才能真正瞭解憂鬱的來源，進而學習正視自己的負面情緒，作自己情緒的主人。
服用藥物時，妳不可不知
有一派學者認為憂鬱症是一種慢性病，必須長期服用藥物來控制病情；另一派則認為對於憂鬱症患者只要平時加以心理治療、發病期服用藥物即可。目前所有的抗憂鬱症藥物，例如臨床上常見的百憂解（Prozac）、克憂果（Seroxat）、舒鬱（Zoloft）、Efexor等等，都有許多副作用，包括：腸胃不適、噁心、嘔吐、眩暈及嗜睡等最常見；其它副作用還有激動、焦慮、手抖、口乾、體重變輕、性功能障礙等。此外，少數病例會有暴力、甚至自殺傾向。最後，如果妳有在服用其他藥物，也要詳盡與醫師討論服用抗憂鬱症藥物的禁忌喔！
最後修改日期：2005/11/17
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