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被忽略的殺手
當多數女人活在乳癌的擔憂時，許多女人不知道他們更可能死於中風或心臟病。長久以來，女性較會擔憂伴侶中風或心臟病，好像自己不會有那樣的問題。事實上，中風與心臟病是台灣女性第二與第四號殺手，每一年女性死於中風或心臟病的人數是婦癌（乳癌及子宮頸癌）的4-5倍（根據2005年衛生署針對女性死因的統計：中風5354人、心臟病5112人、乳癌1439人、子宮頸癌874人），因此，女性應該開始照顧自己的心臟血管！
根據國外的研究指出，男女在心臟血管疾病上不論是發生的年齡、風險因子的評估、症狀、診斷或治療上有其差異性。而這樣的差異，很可能導致女性的診斷困難、延誤就醫、短期存活率低。在台灣，中風與心臟病的防治仍是以男性為主，不但沒有專業人士進行性別差異的研究，大多數醫師亦缺乏性別差異敏感度。因此，女性的心臟血管問題是否受到忽略的處置，這是我們必須努力去瞭解並改變的。
目前台灣並沒有類似的研究，所以以下的資料是引用歐美國家的研究資料：
1. 從年齡上來看，女性大約比男性晚十年發生。
2. 一般我們在檢測心臟病或中風的危險因子都是藉由膽固醇量來看，總量膽固醇高於200mg/dl被視為是心血腦疾病的危險因子。其中，LDL膽固醇（壞膽固醇）越多越容易引起心、血管疾病；HDL（好膽固醇）越多越能減少心、血管疾病。
然而，以膽固醇作為預測中風或心臟病的指標，在性別上，有其差異性。多項研究顯示，女性的總膽固醇本來就比男性高，女性的總量膽固醇大於270mg/dl得心臟病的機率與男性的總量膽固醇200mg/dl是相似的；另外，專家也指出HDL（好膽固醇）是預測女性心臟病較好的預測因子，而膽固醇總量及LDL（壞膽固醇）則是預測男性心臟病較好的預測因子。
3. 糖尿病其實也是中風或心臟病的危險因子，尤其是罹患糖尿病的女性得到心臟病的風險是一般女性的3到7倍；而罹患糖尿病的男性則是一般男性的2到3倍。
4. 過重是心、血管疾病的危險因子。但是對女性而言，胖在什麼部位比胖多少更重要。研究顯示：「蘋果形」（胖在腰圍）的女性比「梨子形」（胖在大腿或臀部）的女性更容易罹患心血管疾病。也有研究發現，用腰臀比例（waist-and-hip ratio）來預測是否有心血管疾病，其實比身高體重比例的BMI值多了3倍的準確度。腰臀比例是把腰圍除以臀圍，通常女性標準是低於0.85，不管你的身體其他部位有多瘦，如果你的腰臀比例越大，得心臟病的風險就會越高。
5. 由於卵巢即使在女性停經之後，對於女性的骨骼及心臟的好處仍不容忽視，摘除卵巢可能會影響心臟。
一般來說，心臟病會出現的「典型」症狀就是呼吸急促、盜汗、手臂疼痛或是胸口疼痛且有壓迫感，但是，並非每一個人都會經歷這些症狀。許多研究就發現女性和男性患者常出現的症狀是不一樣的，例如，女性較常經歷呼吸急促，男性較常有盜汗的症狀；女性比較不會經歷劇烈的胸痛，因此，即使是輕微的胸痛也不容忽視。此外，女性較少出現手臂疼痛和胸痛的症狀，而較常出現「非典型」的症狀，例如，消化不良、視力改變、背部疼痛、牙痛、下顎痛、頭痛、不尋常的疲倦感、血壓降低、作嘔、暈眩及呼吸急促等。
女性之所以較容易出現「非典型症狀」的原因，是因為過去的醫學研究和臨床實驗都是以男性為主，所以觀察紀錄下來的自然就都是男性的症狀，而且大多是中年的白種男性，因此，所謂的「典型症狀」就是指「男性的症狀」，而醫學領域漸漸注意到性別差異後，才發現的女性症狀就只能被歸類為「非典型症狀」。也正因為過去的醫學研究都是以男性為主，許多專家學者已經開始質疑現在診斷和治療心臟病的方法，對女性來說是否一樣有效。
跑步機測試（Treadmill；or Exercise Stress Tests，運動心電圖）是用來篩檢或評估心臟病的方法之一，此方法在男性身上測試的準確度較高，男性使用此方法所造成的假陽性（檢測出有冠狀動脈心臟病，但實際上沒有）只有10％；但是，更年期或停經婦女使用此種方法，則會出現高達40％－60％的假陽性。
有研究指出，跑步機測試方式會有性別差異，可能和女性的荷爾蒙有關，例如，月經週期、服用避孕藥與否等；也有可能因為雌激素而影響心肌細胞的作用。
近來的研究顯示，大部分用來治療心臟疾病的藥物，雖然對女性和男性都有效，但是藥效發揮的程度卻不一樣；因此，藥物對女性的影響確實與男性不同：
1. 阿斯匹靈已證實可幫助男性預防心臟病，但不能預防中風；對女性可以預防中風，卻不能預防心臟病。
2. 毛地黃製劑（Digitalis）的作用是增強心臟收縮的力量，因此，常拿來治療心臟衰竭及心律不整，但研究顯示女性服用毛地黃的效果不如男性。
3. 血管升壓素轉換媒抑制劑（Angiotensin Converting Enyme）對男性較有效，血管升壓素接受器拮抗劑（Angiotensin Receptor Blockers）則對女性較有效。
若是以5年的存活率而言，男性比女性高出許多；但若是長期存活率的話，女性就和男性差不多，甚至有研究發現女性是較高的。
女性5年存活率低有可能是因為：
1. 女性覺得自己不會得心臟病，而延誤就醫。
2.
2. 醫師和病患都缺乏性別敏感度，忽略了女性心臟疾病的
症狀，而延誤病情。
3. 女性罹患心血管疾病的年齡比男性約晚十年，因此，伴
隨有其他疾病的比例相對也較高。
4. 罹患心臟疾病的女性在醫院較無法得到積極的治療。
除了上述的四個原因外，女性短期存活率低和長期存活率高，都有可能反映了女性和男性生理上的構造差異。
美國心臟協會（AHA）於2007年3月發佈了最新的女性心臟血管保健指引，以下為其摘要：
一、心臟血管保健是所有女性的當務之急。
二、避免使用荷爾蒙補充療法（HRT）：單獨服用雌激素（Premarin）會增加中風與靜脈栓塞的危險，使用複合式荷爾蒙補充療法會產生靜脈血管栓塞的風險，而血栓塞則容易引發心臟病、中風等問題。根據美國女性健康促進計畫（Women’s Health Initiative, WHI）的報告，年紀越高以及體重過重的婦女要特別注意服用HRT所帶來的風險。60-69歲的更年期婦女服用HRT時所承擔的風險，比50-59歲的婦女高出4.3倍；而70-79的婦女則比50-59歲的婦女高出7.5倍。至於體重過重的婦女服用HRT則會比正常體重的婦女高出5.6倍的風險。
三、好的生活方式是減少女性心血管疾病最重要的方法：
1. 維持健康的體重：BMI值維持在18.5-24.9 kg/m²，而腰圍在38英吋內。
（我國衛生署公佈的健康體位，BMI值應維持在18.5-24 kg/m²，腰圍則應小於80公分。）
2. 增加活動量：每天至少運動30分鐘，過重的女性最好每天花60-90分鐘做中等程度的運動；所謂中等程度的運動，是指運動後，有輕微出汗，還能說話，但是會有一點喘。
3. 拒絕菸害：不吸煙並避免有二手煙的環境，對於已經有煙癮的女性，建議可以考慮透過諮商或是尼古丁補充療法戒菸。
4. 健康的飲食：食用多種類的蔬果、穀類、低脂或無脂的奶品、魚、豆類以及低飽和脂肪酸的蛋白質，最好飽和脂肪的攝取量能佔所有卡路里的7％以下；此外，不要飲酒過量或攝取過多的鈉。
四、選擇有效的預防方法：
1. 阿斯匹靈對於心臟血管的作用，在男性身上與在女性身上並不相同。男性定期服用阿斯匹靈，可預防心臟病，但不能預防中風；但女性服用阿斯匹靈能預防中風，不能預防心臟病。
對於高風險群的婦女來說，阿斯匹靈的建議使用量從2004年的162毫克增加到325毫克；美國心臟協會也正式建議，如果與醫師討論和評估過後，發現使用阿斯匹靈的益處大於風險的話，包括健康或是低風險的65歲以上女性也可以使用低劑量的阿斯匹靈來預防心血管疾病。
2. 魚油中含有omega-3、EPA、DHA等不飽和脂肪酸，可以預防血栓形成，因此，建議女性一個星期可以服用兩次魚油；有心臟病的女性，可以多補充850-1000毫克的EPA和DHA；而三酸甘油脂過高的女性，則可以補充2000-4000毫克。
3. 大量服用抗氧化的維他命補充品，例如，維他命E、C、beta胡蘿蔔素，並不能用來預防心血管疾病。研究顯示，少量的維他命E是有效的抗氧化劑，但大量服用維他命E反而會加速老化、導致心臟病及癌症的發生。一個人一天所需要的維他命E攝取量，男性約12mg，女性約10mg，而維他命E又很容易從食物中攝取，如胚芽、全穀類、黃豆製品等食物均有豐富的維他命E。若要使用市售的維他命E，一般份量一顆為400mg，建議四天一錠或一週一錠是較為適當的份量。
4. 在2007年的更新版本中，維他命B和選擇性雌激素受體調節器（selective estrogen-receptor modulator，簡稱SERMs）並不建議用來預防心臟疾病。選擇性雌激素受體調節器為一種人造激素，用來阻斷雌激素接收器，藉以調節雌激素的生長和分泌，目前常用於治療停經婦女的骨質疏鬆。
最後修改日期：2007/9/12
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