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什麼是荷爾蒙療法？
婦女進入更年期時，因為女性荷爾蒙分泌漸減、波動而引起不適，使用荷爾蒙來減輕症狀的療法。通常，荷爾蒙療法有兩種：單獨使用雌激素（雌激素療法）及合併使用雌激素與黃體素（複合式荷爾蒙療法）。一般而言，如果婦女之子宮已被切除，只需單獨使用雌激素，子宮保留之婦女則多使用雌激素與黃體素合併之荷爾蒙療法。
更年期要使用荷爾蒙的主要目的在於治療「更年期症狀」，包括全身或臉部熱潮紅、夜間盜汗、失眠、陰道乾澀等。
荷爾蒙療法過去常被長期使用於預防更年期以後婦女時常發生的骨質疏鬆、冠狀動脈心臟病等。然而，最近美國國家衛生院公佈之研究報告（2002, 2003 WHI）顯示，長期使用雌激素合併黃體素荷爾蒙療法的風險大於好處，主要原因是增加乳癌和心血管疾病之發生率；而單獨使用雌激素療法無法降低心臟疾病風險、並會增加中風機率，但不會增加乳癌的機率。
什麼是女性健康倡導計畫（WHI）？
由於婦女團體的遊說與國會女議員的批評，1991年美國國會決定撥款給美國國家衛生研究院，由「國家心肺血液研究中心」（NHLBI）進行全國婦女健康研究—婦女健康倡導計畫。婦女健康倡導計畫主要是瞭解更年期婦女死亡、失能與低落生活品質的原因，亦即瞭解心血管疾病、癌症及骨質疏鬆的危險因子及其預防策略。其中一個子計畫即是瞭解賀爾蒙補充療法與心臟血管疾病、乳癌的關連性。
荷爾蒙療法可以改善健康相關的生活品質嗎？
2003年三月美國WHI研究指出複合式荷爾蒙療法對於更年期婦女的一般健康、活力、心理健康、沮喪或性生活沒有幫助。
美國食物藥品管理局核准荷爾蒙療法可以用來防止骨質疏鬆，然而骨質疏鬆的成因相當複雜，荷爾蒙的減少並不是唯一的原因。更年期婦女可以透過生活方式的改變幫助減少骨質的流失，如：走路、跑步、舉重等運動；低脂、高鈣、高維他命D的飲食習慣；攝取足夠的陽光及減少飲酒及抽煙。骨質疏鬆嚴重者，如果在評估荷爾蒙療法的風險與療效後，決定不使用荷爾蒙，也可以使用美國食物藥品管理局核准的一些非荷爾蒙藥品來防止妳的骨質繼續流失。事實上，要預防骨質疏鬆最好的方法應在女性年輕時就開始建立良好的生活習慣以儲存骨本。
由於一些流行病學的觀察研究指出荷爾蒙療法可能有益於心臟血管疾病，近十年來，荷爾蒙療法就被用於預防更年期婦女心臟血管疾病上。而近幾年來，不斷有正反聲音出現，根據2002年七月美國WHI及HERS的研究報告，明確的指出荷爾蒙療法不應被應用於預防更年期婦女心臟血管疾病；2003年五月的追蹤報告更明確的證實此看法。事實上，1990年美國食物藥品管理局沒有核准惠氏藥廠申請PREMARIN用於預防心臟血管疾病，在其公聽會上，哈佛大學的史丹福教授說：「假如我們應用現有的知識，我相信，不需要動情素，我們就可以減少90％的心臟病。」
根據2003年五月美國WHIMS的研究報告指出六十五歲以上的婦女並沒有因為服用複合式荷爾蒙療法超過五年，而減少發生輕微認知障礙，其得到失憶症之比例為未使用者的兩倍；2004年六月又指出，單獨使用雌激素可能會增加失憶症及老人痴呆症的風險。因此，在此刻不宜為了改善更年期婦女的記憶、認知能力而適用荷爾蒙療法。
根據美國2002年WHI研究指出，同時長期服用雌激素與黃體素荷爾蒙的婦女，罹患乳癌的機率明顯高於一般同齡層婦女，尤其是使用荷爾蒙超過五年以上。2003年六月的的追蹤報告進一步證實： HRT不但會增加乳癌得風險，使之惡化， 更影響乳房攝影的準確度。此外，2003年九月，英國的一項百萬婦女研究報告也有相同的結論。但是根據2004年四月的研究報告，單獨使用雌激素並不會增加乳癌的機會。雖然國內目前並未有具體統計數字或相關研究證實相同結果，而國內婦女罹患乳癌的年齡層較國外女性年輕，但是對於使用荷爾蒙療法，我們應審慎，而正在使用的婦女應定期進行乳癌篩檢及自我檢查。
2004年2月，美國內科醫學年鑑發表了由波士頓的Ｂrigham & Women’s Hospital所分析的一項護士健康研究（Nurse’s Health Study）。該研究從1976年開始追蹤121,700位30-55歲已婚護士，發現單服用雌激素的婦女當中，約有1%的婦女在晚年有發生氣喘的情形，其機率是比其它未服用婦女的2.29倍。而服用複合式荷爾蒙的婦女也有類似的機率。
最近的國外研究顯示服用雌激素超過十年以上的確會增加罹患卵巢癌的危險，至於更年期婦女長期使用雌激素與黃體素合併荷爾蒙是否會增加卵巢癌的發生率則尚無定論。
美國羅契斯特大學醫學中心在2004年2月發表，服用荷爾蒙治療可能導致後更年期女性的聽力減退。
一項在64位年齡在65歲以上之婦女所做的研究顯示，32位服用荷爾蒙療法女性的聽力，比另外32位沒有服用荷爾蒙療法的女性弱，差約10-30%。
由於參與研究的人數太少， 無法將此研究結果應用在每個人身上。需要再一項更多人參與的實驗。但此研究的另ㄧ重點是警告婦女們服用荷爾蒙治療可能會有其他更嚴重的副作用。
植物性荷爾蒙是存在植物內的自然荷爾蒙，它和人體內的女性荷爾蒙不盡然相同，但是有些有類似的功效。超過三百多種的我們所食用的植物含有植物性荷爾蒙，例如：蘋果、紅蘿蔔、茶、咖啡等，其中以亞麻仁及大豆含量最豐富。它可分為兩大類：異黃酮素（isoflavon）及木質素(lignan)。
植物性荷爾蒙能否替代荷爾蒙療法？
過去荷爾蒙療法一直用來減輕更年期婦女燥熱、盜汗等現象。去年，美國WHI的報告提出荷爾蒙弊大於利的結論，婦女轉進求助於植物性荷爾蒙，如大豆或紅苜蓿（red clover）等植物性荷爾蒙。然而，當前市面上所謂的植物性荷爾蒙的健康食品多為植物的萃取物(extract)，到目前為止，尚未有正規醫學研究證明這些植物性萃取物如何在人體內被吸收並轉化，因此它們是否能夠提供人體所需之荷爾蒙，以及它們的療效及副作用為何，尚未有定論。2003年六月美國一項研究報告指出紅苜蓿的萃取物對於盜和或燥熱並沒有幫助。因此，我們對植物性荷爾蒙持保留態度。事實上，植物性荷爾蒙也可經由豆漿、豆腐、芝麻、當歸、銀杏等食物中獲得，並不需要昂貴的植物性荷爾蒙健康食品。
首先，你要問自己為什麼要服用荷爾蒙？如果你是因為不舒服的更年期現象或症狀而想服用，你可以有這樣的選擇，但需要檢視自己的病史、家族病史來評估是否適合使用，如果選擇使用，根據美國食品藥物管理局（FDA）的建議，使用最低的有效量劑、最短的需要時間；如果是想「預防」疾病，看了以上的敘述，你應該很清楚，除了預防骨質疏鬆外，不該使用。因為有風險，所以即使為了預防骨質疏鬆，也應與醫師討論是否適合使用荷爾蒙療法或其他替代方案。
美國食品藥物管理局在2004年2月10日於兩年內第二次建議製造商修改荷爾蒙產品的使用說明書內容。第一次是2003年１月９日食品藥物管理局要求在所有含雌激素產品要有警告會增加心血管疾病及乳癌的危險的標示。這一次是要注意老年癡呆症和氣喘的問題。
食品藥物管理局表示，除了原有已知的好處及警告之外，應再增加服用荷爾蒙可能導致的後遺症及建議，如：
１． ６５歲以上及服用荷爾蒙四年以上之婦女有增加老年癡呆症的危險。
２． 使用荷爾蒙產品可能會使乳房Ｘ光攝影產生不正常之結果。
３． ６５歲以上的婦女應特別注意氣喘的問題。
４． 只有在嚴重骨質疏鬆的情況下，且除了雌激素以外之藥物治療都不適當時，才使用雌激素。
５． 若只為治療陰道方面的症狀，最好只使用當前的陰道產品就好。
最後修改日期：2004 / 10/ 17
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