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哺育母乳是一個照顧新生寶寶的好方法。它可由媽媽親自餵乳，或將乳汁擠出，由爸爸以奶瓶餵乳，當媽媽、爸爸與寶寶一同學習會了哺乳的技巧，而且哺乳的過程進行的很順利，哺育母乳會是一個溫馨而美好的經驗。哺育母乳是女人的權利，國家應該建立一個友善的環境讓女性能自由自在地做這樣的選擇。但是，實際上有些婦女可能因某種因素，不適合、不喜歡哺育母乳，或是經過嘗試之後發現困難而放棄母乳哺育。當 妳已經決定餵食配方奶時，妳當然不需要覺得自己是次等母親，也不需要因為有罪惡感而選擇母乳哺育，因為母乳哺育並不是唯一展現母愛的方式，沒有證據顯示喝配方奶的寶寶比喝母乳的寶寶接受到較少的愛與關懷；同時，哺育母乳雖然很重要，母乳本身的益處也不可忽視，但我們也不能忘記，真正能對一個人的健康有長遠影響的，母乳只是其中的一小部份。先天的遺傳，後天環境的影響，例如飲食、運動的習慣及衛生保健，才是真能決定人們健康的關鍵。所以如果因為任何因素而無法哺育母乳，無需給自己任何壓力。
母乳哺育的決定
當妳在做任何決定之前，請先蒐集足夠的資訊，妳或許可以等到寶寶出生後、或者是嘗試過後再做出最後的決定。由於一旦寶寶已經習慣於配方奶的餵食方式，就很難再以母乳哺育（雖然有時候還是可以，但是媽媽與寶寶就要加倍辛苦），所以如果 妳一開始就選擇餵食配方奶，那麼妳幾乎就沒有其他的選擇方案了。如果妳還不確定要如何餵食寶寶，那麼先試試哺育母乳。
當妳懷孕的時候，可以與醫療人員溝通，並詢問他們的意見。雖然妳會發現大家都會偏向建議你哺育母乳，但是沒有任何一個人可以說，妳「一定」要餵母乳。有些媽媽一開始嘗試著哺育母乳，但是在遇到困難時，並沒有獲得足夠以及適切的協助，以致於喪失信心而放棄。他們會感到生氣、失望或是遺憾，但是沒有任何人應該為這件事而產生罪惡感。如果 妳有相似的經驗，將妳的感受說出來，並告訴自己，妳是一位好母親，與其他任何母親一樣。
目前哺育母乳對女性健康的影響的資料都是小型回溯性的研究，可為參考，尚不適以結論看待。
與乳癌的關係
根據一篇刊登在2002年英國Lancet的文獻，在整理了47篇來自世界各地執行嚴謹的研究，以瞭解母乳哺育與乳癌的相關性時發現，哺育母乳的時間愈長、罹患乳癌的機率也就愈低（Lancet. 2002 Jul 20;360 (9328): 187-95.）。在這篇文獻發表以前，也曾經有許多的研究顯示哺育母乳能夠減低罹患乳癌的機率。
卵巢癌的關係
世界衛生組織的合作研究計畫小組從1979到1988年間，收集了來自7個國家罹患卵巢癌的病患的資料並進行比較研究，發現與曾經生產但是從未哺乳的婦女相比，每次生產後至少哺乳2個月以上的婦女，罹患卵巢癌的機率減低了20-25％（Int J Epidemiol. 1993 Apr;22(2):192-7.）
與骨質疏鬆的關係
由於許多婦女擔心懷孕後哺育母乳是否會有骨質疏鬆的問題，義大利學者Polatti曾比較308個哺育母乳6個月然後添加副食品的媽媽與一群生產後不餵母乳的媽媽，並且發現，在哺乳時期媽媽體內的骨質密度會逐漸下降，但是在生產後18個月時，骨質密度則會高於基礎質（Obstet Gynecol. 1999 Jul; 94(1) :52-6.）。
由於研究發現人類的胚胎環境（亦即母體）以及乳汁中因環境污染出現有毒物質，所以減低整個社區與污染物質的接觸為當務之急。但是根據現有的科學證據顯示，母乳哺育還是對媽媽與寶寶最健康的選擇，因為寶寶在子宮內與污染物的接觸才是最危險的，並非母乳。停止哺乳並沒有處理到核心問題—社區(包含母親與胎兒)污染。此外根據美國衛生部以及其他健康單位的聲明，對於美國的新生兒以及兒童而言，母乳哺育對他們的健康有著重要的影響。母乳提供寶寶獨特且重要的免疫因子、以及促進腦神經以及智力發育的促進因子，更含有荷爾蒙以及營養素。如果不哺乳的話，寶寶則要承擔更高罹患許多急性與慢性疾病的風險—這些健康促進的益處都遠超過於接觸母乳中一些可能的有害物質。
哺乳的孩子體內的確會有較高濃度的某些化學物質。例如母乳中高濃度的PCBs會減低其對抗感染的效用；但是，雖然這些污染物質會減低母乳的益處，但不會使母乳的益處消逝。而且母乳哺育會減低媽媽在停經罹患乳癌的機率，如此多少可消弭環境污染對婦女健康所帶來的危害。
根據此研究結果，不應該鼓勵婦女不哺乳，相反的，婦女應當選擇藉由母乳哺育，來提供給他們的孩子滋養以及保護，並且不應該恐懼環境污染會使他們的乳汁不安全。而真正的解決方案是藉由政策法律的規範，來保護胎兒在子宮內的環境，並讓媽媽能夠安心的母乳。目前國內主管機關並未對各地區母乳中有害物質的含量作一有效的監測，希望相關單位能夠啟動相關機制，才能再推動母乳哺育的同時，讓台灣婦女能夠安心哺乳。
最後修改日期：2004 / 10/ 17
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